Die Korbacher Spalte wurde zu Beginn der 1960’er Jahre durch Dr. Jens Kulick entdeckt, der damals beim Hessischen Landesamt für Bodenforschung in Wiesbaden als kartierender Geologe tätig war. Die große Bedeutung seiner Entdeckung war ihm damals noch nicht bewusst. Er hielt die Knochenfunde anfangs für die Relikte eiszeitlicher Säugetiere. Erst 1988  gelang es den an der Universität Mainz tätigen Wissenschaftlern Prof. Dr. H.D. Sues und J.A. Boy, einen fossilen Kiefer mit einigen dazugehörigen Zähnen der oberpermischen Reptilgattung Procynosuchus eindeutig zuzuordnen. 

Seitdem wurde die in der Sedimentfüllung der Korbacher Spalte enthaltene Wirbeltierfauna von Dr. E. Frey und W. Munk (Staatliches Museum für Naturkunde, Karlsruhe) in zahlreichen Grabungen untersucht. Insgesamt konnten mehr als 2500 Fundstücke geborgen und den unterschiedlichsten Gattungen permzeitlicher Landtiere zugeordnet werden, die hier vor etwa 250 Mio. Jahren lebten. 

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Die Korbacher Spalte ist eine der weltweit seltenen Fossillagerstätten, in denen Zeugnisse zahlreicher permzeitlicher Wirbeltiere der Nachwelt überliefert sind. Die Fauna ist aus verschiedenen Gattungen und Arten von Reptilien zusammengesetzt. Die wichtigsten Fossilien gehören der Ordnung der im mittleren Perm erstmals auftretenden Therapsiden (= säugetierähnliche Reptilien) an, die als Bindeglied zwischen den Reptilien und den Säugetieren gelten. Daneben finden sich Knochenfragmente von Pareiasauriern (= ursprüngliche Reptilien) und archosauromorphen Reptilien (= Vorfahren der Dinosaurier). Die Funde dokumentieren den Zeitpunkt der Erdgeschichte, an dem sich aus den ursprünglichen Reptilien die jeweiligen Urahnen von Dinosauriern und Säugetieren entwickelten. In ihrer wissenschaftlichen Bedeutung wird die Korbacher Spalte daher mit der Weltnaturerbe-Stätte "Grube Messel" bei Darmstadt verglichen. 

Permische Therapsiden waren weltweit bis zur Entdeckung der Korbacher Spalte nur aus Südafrika, Russland und Schottland bekannt. Der einzige Fund in Mitteleuropa waren Fußabdrücke im „Cornberger Sandstein“ bei Bebra. Ihr wichtigster Vertreter in der Korbacher Spalte war Procynosuchus. Dem Auftreten dieser Gattung kommt eine große erdgeschichtliche Bedeutung zu, da sie bisher lediglich aus Südafrika bekannt war. Ihr Vorkommen in der Korbacher Spalte unterstreicht die Existenz des Superkontinents Pangea bereits im ausgehenden Erdaltertum, der alle heutigen Kontinente vereinigte. Procynosuchus war ein ca. 60 cm langes säugetierähnliches Reptil von hundeähnlicher Gestalt.
 
 

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Die Korbacher Spalte befindet sich im ehemaligen Steinbruch "Fisseler" am südlichen Stadtrand der Kreisstadt Korbach (Landkreis Waldeck-Frankenberg, Nordhessen; TK 25 Blatt 4719 Korbach; R 3491760 / H 5680800).

Führungen finden an jedem Sonntag zwischen Mai und Oktober jeweils um 11.15 Uhr statt.

Treffpunkt: Überdachung der Korbacher Spalte, Frankenberger Landstraße.
Dauer: ca. 1 Std.

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BECKER, F. (2002): Zechsteinkalk und Unterer Werra-Anhydrit (Zechstein 1) in Hessen: Fazies, Sequenzstratigraphie und Diagenese.- Geologische Abhandlungen Hessen 109, 231 S.; Wiesbaden.

BECKER, F., & ZEEH, S. (1999): Untersuchungen zur Diagenese und Isotopengeochemie (d18O und d13C) der Zechstein-1 Karbonate der Fossillagerstätte Korbacher Spalte und ihrer Umgebung (NW-Hessen).- Geol. Jb. Hessen 127, 5 - 17; Wiesbaden.

BÖKENSCHMIDT, S., BRAUN, A., HEGGEMANN, H. & ZANKL, H. (1999): Oberpermische Spaltensedimente bei Dorfitter südlich von Korbach und ihre Beziehungen zur Fossillagerstätte Korbacher Spalte.- Geol. Jb. Hessen 127, 19 - 31; Wiesbaden.

BÖKENSCHMIDT, S. (2003): Die Korbacher Spalte -Entstehung und Geschichte einer Fossillagerstätte.- Geschichtsblätter für Waldeck 91, 30 - 42; Bad Arolsen.

HEGGEMANN, H., & KELLER, T. (2003): Die Korbacher Spalte - Eine einzigartige Fundstelle landlebender Saurier des späten Erdaltertums im Landkreis Waldeck-Frankenberg.- Paläontologische Denkmäler in Hessen 15, 16 S.; Wiesbaden.

KAYSER, A. (2001): Geoelektrische Sondierungen (Schlumberger-Halbmessungen) zur Erkundung der Lagerungsverhältnisse in der Umgebung der Korbacher Spalte.- Unveröffentl. Diplomarbeit, FB Geowissenschaften, 52 S.; Marburg.

KULICK, J. (1968): Geologische Karte von Hessen im Maßstab 1 . 25.000, Erläuterungen Blatt 4719 Korbach.- HLfB, 272 S.; Wiesbaden.

KULICK, J. & PAUL, J. (1987): Zechsteinaufschlüsse in der Hessischen Senke und am westlichen Harzrand.- Int. Symp. Zechstein 87, Exkursionsführer II, 310 S.; Hannover.

KULICK, J. (1991):Die Randfazies des Zechsteins in der Korbacher und in der Frankenberger Bucht (Exkursion E am 4. April 1991).- Jber. Mitt. oberrhein. geol. Ver., N.F. 73, 85 – 113; Stuttgart.

MÜLLENHOFF, M. (1999): Physiogeographisch-morphologische Untersuchung des Naturraums in der Umgebung der Kreisstadt Korbach (Nordhessen) als Grundlage für einen geographischen Themenpfad. – Unveröffentl. Diplomarbeit, FB Geographie, 182 S.; Marburg.

PANEK,N. (2004): Die "Korbacher Spalte" - heimliches Welterbe und "Markstein" der Evolutionsgeschichte.- Vogelkundliche Hefte Edertal 30 (im Druck).

SUES, H.-D. & BOY, J. A. (1988): A procynosuchid cynodont from central Europe.- Nature 331, 523 - 524; London.

SUES, H.-D. & MUNK, W. (1996): A remarkable assemblage of terrestial tetrapods from the Zechstein (Upper Permian: Tatarian) near Korbach (northwestern Hesse).- Paläont. Z. 70, 213 -223; Stuttgart.

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